Što kada biste krv mogli darivati ​​kod kuće umjesto u liječničkoj ordinaciji?To je premisa Tassoa, startupa sa sjedištem u Seattleu koji jaše na valu virtualne zdravstvene skrbi.
Suosnivač i izvršni direktor tvrtke Tasso, Ben Casavant, rekao je za Forbes da je tvrtka nedavno prikupila 100 milijuna dolara pod vodstvom menadžera ulaganja u zdravstvo RA Capitala za razvoj svoje tehnologije uzorkovanja krvi.Novo financiranje podiglo je ukupna kapitalna ulaganja na 131 milijun dolara.Casavant je odbio razgovarati o procjeni, iako ga je baza podataka rizičnog kapitala PitchBook procijenila na 51 milijun dolara u srpnju 2020.
"Ovo je nevjerojatan prostor koji može biti uništen vrlo brzo", rekao je Casavant."100 milijuna dolara govori samo za sebe."
Kompleti tvrtke za prikupljanje krvi—Tasso+ (za tekuću krv), Tasso-M20 (za osušenu krv) i Tasso-SST (za pripremu uzoraka tekuće krvi bez antikoagulacije)— rade na sličan način.Pacijenti jednostavno zalijepe uređaj s gumbom veličine ping-pong loptice na ruku pomoću laganog ljepila i pritisnu veliki crveni gumb uređaja, čime se stvara vakuum.Lanceta u uređaju probija površinu kože, a vakuum izvlači krv iz kapilara u uložak s uzorkom na dnu uređaja.
Uređaj prikuplja samo kapilarnu krv, što je ekvivalentno ubodu prsta, a ne vensku krv, koju može prikupiti samo medicinsko osoblje.Prema tvrtki, sudionici kliničkih studija prijavili su manje boli pri korištenju uređaja u usporedbi sa standardnim vađenjima krvi.Tvrtka se nada da će sljedeće godine dobiti odobrenje FDA kao medicinski uređaj klase II.
"Možemo posjetiti liječnika virtualno, ali kada morate doći i obaviti osnovne dijagnostičke testove, virtualni veo puca", rekao je Anurag Kondapally, šef RA Capitala, koji će se pridružiti upravnom odboru Tassa.bolje angažirati zdravstveni sustav i, nadamo se, poboljšati pravednost i rezultate.”
Casawant, 34, ima doktorat.Glavni biomedicinski inženjering UW-Madison osnovao je tvrtku 2012. s kolegom iz laboratorija UW Erwinom Berthierom (38), koji je CTO tvrtke.U laboratoriju Sveučilišta Washington u Madisonu profesor David Beebe proučavao je mikrofluidiku koja se bavi ponašanjem i kontrolom vrlo malih količina tekućine u mreži kanala.
U laboratoriju su počeli razmišljati o svim novim tehnologijama koje bi laboratorij mogao raditi, a koje zahtijevaju uzorke krvi i koliko ih je teško dobiti.Putovanje u kliniku radi darivanja krvi flebotomistu ili registriranoj medicinskoj sestri je skupo i nezgodno, a bockanje prsta je glomazno i ​​nepouzdano.“Zamislite svijet u kojem umjesto da uskočite u auto i odvezete se nekamo, kutija se pojavi na vašim vratima i možete poslati rezultate natrag u svoj elektronički zdravstveni karton”, rekao je."Rekli smo, 'Bilo bi sjajno kada bismo mogli učiniti da uređaj radi.'
“Došli su do tehničkog rješenja i bilo je stvarno pametno.Postoje mnoge druge tvrtke koje to pokušavaju učiniti, ali nisu uspjele doći do tehničkog rješenja.”
Casavant i Berthier radili su navečer i vikendom kako bi razvili uređaj, prvo u Casavanovoj dnevnoj sobi, a zatim u Berthierovoj dnevnoj sobi nakon što ih je Casavanov cimer zamolio da ostanu.U 2017. vodili su tvrtku preko akceleratora usmjerenog na zdravstvo Techstars i primili rano financiranje u obliku bespovratnih sredstava od 2,9 milijuna dolara od federalne Agencije za napredna obrambena istraživanja (Darpa).Njegovi investitori uključuju Cedars-Sinai i Merck Global Innovation Fund, kao i tvrtke rizičnog kapitala Hambrecht Ducera, Foresite Capital i Vertical Venture Partners.Casavant vjeruje da je testirao proizvod stotine puta tijekom njegovog razvoja."Volim temeljito upoznati proizvod", rekao je.
Kad je Jim Tananbaum, liječnik i osnivač Foresite Capitala vrijednog 4 milijarde dolara, naletio na Casavant prije otprilike tri godine, rekao je da traži tvrtku koja bi mogla izvesti flebotomiju bilo gdje."Ovo je vrlo težak problem", rekao je.
Poteškoća je, objasnio je, to što kada izvučete krv kroz kapilaru, pritisak pukne crvena krvna zrnca, čineći ih neupotrebljivima."Došli su do stvarno pametnog tehničkog rješenja", rekao je."Postoje mnoge druge tvrtke koje to pokušavaju učiniti, ali nisu uspjele doći do tehničkog rješenja."
Mnogima proizvodi za vađenje krvi odmah podsjećaju na Theranos, koji je obećao testirati krv ubodom iglom prije pada 2018. Osramoćenoj 37-godišnjoj osnivačici Elizabeth Holmes sudi se za prijevaru i prijeti joj do 20 godina zatvora ako se prekrši.
Samo pritisnite veliki crveni gumb: Tasso uređaj omogućuje pacijentima vađenje krvi kod kuće, bez medicinske obuke.
"Bilo je zabavno pratiti priču, kao i mi", rekao je Casavant.“S Tassom se uvijek fokusiramo na znanost.Sve je u dijagnostičkim rezultatima, točnosti i preciznosti.”
Tassovi proizvodi za prikupljanje krvi trenutno se koriste u raznim kliničkim ispitivanjima u Pfizeru, Eli Lillyju, Mercku i najmanje šest biofarmaceutskih tvrtki, rekao je.Prošle je godine Centar za istraživanje raka Fred Hutchinson pokrenuo studiju o Covid-19 kako bi proučavao stope zaraze, vrijeme prijenosa i potencijalnu ponovnu zarazu pomoću Tasso uređaja za vađenje krvi.“Mnoge skupine koje žele provoditi ispitivanja tijekom pandemije trebaju bolji način da dopru do pacijenata”, rekao je Casavant.
Tananbaum, koji je ove godine bio na Forbesovoj listi Midas, vjeruje da će Tasso na kraju moći povećati na stotine milijuna jedinica godišnje kako troškovi uređaja budu padali i dodavale se aplikacije."Počinju sa slučajevima s najvećom potražnjom i najvećim profitom", rekao je.
Nova sredstva Tasso planira iskoristiti za proširenje proizvodnje.Tijekom pandemije kupila je tvornicu u Seattleu koja je prethodno opskrbljivala brodove za West Marine, omogućivši tvrtki da zatvori proizvodnju u svojim uredima.Prostor ima maksimalni kapacitet od 150.000 uređaja mjesečno, odnosno 1,8 milijuna godišnje.
"S obzirom na količinu vađenja krvi i krvnih pretraga u SAD-u, trebat će nam više prostora", rekao je Casavant.On procjenjuje da se svake godine u Sjedinjenim Državama vadi oko 1 milijarda krvi, od čega laboratoriji obavljaju oko 10 milijardi testova, od kojih mnogi pomažu u liječenju kroničnih bolesti kod stanovništva koje stari.“Gledamo koji nam je opseg potreban i kako izgraditi ovaj posao”, rekao je.
RA Capital jedan je od najvećih investitora u zdravstvo s 9,4 milijarde dolara pod upravljanjem do kraja listopada.